１．登場の経緯

　5400系は、平成12年度に今後の南西急行の標準車として新機軸を数多く盛り込んで登場した急行用車両である。3000系・5200系と共通運用を組み、東京線（急行線）の車両運用を効率化することを目的に投入されたもので、位置づけとしては5000系の置き換え車両である。

　本形式には、平成12・13年度に登場した96両の「前期車」と、平成17・20年度に登場した48両の「後期車」の２つのグループがある。後期車は平成24年度に改造のうえ6200系に改番された。

　平成27年度末現在、96両全車が関浜車両所に所属している。

２．主な仕様

　5400系の車体は日立製のアルミ車体（A-Train）となり、これまでのステンレス車体から方針が変更された。FSW（摩擦撹拌接合）により構体接合部が見た目では全く判らず、外観が非常に美しい。また、側窓は全て固定式となって車体構造が簡素化され、冷房故障等の異常時に備えて車端部に換気口が備えられている。

　編成構成・電気機器や車内の座席配置等は5200系の設計を踏襲しているが、車体のアルミ化によってパワーウェイトレシオが改善され、走行性能はさらに向上している（登場当初は加速時の衝動が大きいという不評もあった）。先頭部はコストダウンのために切妻形になり、非常用扉が中央に設けられた。これに伴い操縦スペースが狭くなったので、機器類のコンパクト化のために車両情報管理システムTIMS（JR東日本E231系と同じもの）が採用され、車両機器のほとんどの操作が運転台のタッチパネルからできるようになった。なお、タッチパネル自体は2個装備され冗長性が確保されている。

　後期車の仕様については6200系の項を参照されたい。

３．リニューアル

４．妄想の解説

　JR九州815系・西武20000系に採用された日立のアルミ車体(A-train)に刺激されて設定した車両です。前面デザインは815系を筆者の好みにアレンジしています。正直に言えば、815系登場当初、筆者はあまりにも合理化されすぎたゲテモノ車両と見ていましたが、その後のA-Trainの関東地方での普及を見て考え方を改め、南西急行でも取り入れました。Visioのようなツールで描くとアルミ車という感じが今一つ出てこないのが困ったものです。